30 anos de Evangelion e a explosão do anime noturno

 As obras de Hideaki Anno e do estúdio Gainax impulsionaram a terceira grande onda do anime

A animação japonesa experimenta hoje sua máxima ampliação global, impulsionada pela vasta distribuição oferecida pelos grandes serviços de streaming. Sua diversidade de enredos, estética e assuntos possibilitou a existência de produções para todos os perfis, conquistando audiências de diferentes faixas etárias, identidades e preferências. Vários marcos históricos contribuíram para que a animação japonesa evoluísse, se transformasse e ampliasse suas fronteiras, levando-a ao seu patamar contemporâneo. Entre eles, a disseminação massiva de animes em faixas horárias tardias na televisão japonesa foi, sem dúvida, um pilar, marcada pelo surgimento explosivo dos chamados Late-Night Anime (深夜アニメ / Shin'ya Anime). O agente central dessa transformação histórica foi uma produção televisiva exibida pela TV Tokyo a partir de 4 de outubro de 1995, que, devido ao êxito de suas reexibições noturnas, transformaria permanentemente o setor de animes televisivos: Neon Genesis Evangelion.

Evangelion: 25 anos da obra de Hideaki Anno e do Mecha da Gainax

Decorreram quinze anos desde o devastador cataclismo denominado "Segundo Impacto", que ceifou a vida de mais de três bilhões de indivíduos. Esse evento, de origens ainda incertas, impeliu a humanidade a procurar abrigo em cidades de alta tecnologia, como Neo Tokyo-3. É nesta metrópole que se inicia a jornada de um jovem introspectivo de nome Shinji Ikari. Ele é convocado para operar o Eva-01, um mecha colossal desenvolvido especificamente para enfrentar entidades enigmáticas que investem incessantemente contra as cidades, pondo em risco a ocorrência de um terceiro desastre.

Para aprofundar-se na criação de Hideaki Anno e da Gainax, sugerimos nosso artigo do 25º aniversário da série ou sua visualização na Netflix ou no box da Dynit. Neste 30º aniversário, abordaremos a influência da série, revisitando a trajetória do Late Night Anime e como ele permitiu que a animação japonesa se desenvolvesse até se tornar o que conhecemos nas últimas décadas.

A pré-história do anime noturno

Observação: A lista a seguir não tem a intenção de ser completa; é possível que outros animes de fim de noite não mencionados tenham sido lançados ao longo dos anos. Adicionalmente, consideraremos não apenas animes veiculados na madrugada, mas também aqueles transmitidos por volta das 22h, oficialmente ainda dentro do horário nobre.

A animação para televisão no Japão, como a conhecemos, surgiu em 1963 com a veiculação de Astroboy pela Mushi Production. O sucesso do pequeno Atom desencadeou a primeira grande onda de popularidade do anime, motivando diversos estúdios e produtores a se aventurarem no novo universo da animação televisiva. Por mais de três décadas, essas produções consistiam, na sua maioria, em séries direcionadas a crianças, adolescentes e famílias, exibidas em horários adequados para esses públicos, principalmente pela manhã e no início da noite. Isso não significa que os adultos não as assistissem — basta lembrar da célebre série World Masterpiece Theater, baseada em clássicos da literatura ocidental e concebida para "instruir as crianças e entreter os adultos" —, mas o público-alvo principal continuava sendo o mais jovem. Obras com foco no público adulto eram notavelmente escassas e confinadas a horários pouco convencionais. Não demorou para que um anime adulto surgisse após Astroboy: apenas alguns meses depois, em setembro de 1963, estreou Sennin Buraku, uma série de 23 episódios de quinze minutos do estúdio TCJ. Mesclando comédia e erotismo, Sennin Buraku não encontrou espaço na programação diurna e foi exibido pela Fuji TV nas quartas-feiras, entre 23h40 e 23h55. A série teve uma recepção positiva, mas isso não resultou na criação de um gênero de anime noturno para adultos, possivelmente devido às polêmicas em torno da exibição de conteúdo erótico.

No final dos anos 1960 e começo dos 1970, um sutil interesse pela animação adulta parecia ressurgir, tanto com transmissões noturnas quanto pela adaptação de mangás seinen. Em 1969, Roppo Yabure-kun, o primeiro anime produzido pela Nagoya TV, foi transmitido diariamente às 23h10. Em 1970, novos horários foram testados, não exatamente na madrugada, mas ainda assim distantes das faixas diurnas tradicionais. A minissérie histórica Nihon tanjo foi ao ar no programa documental Non Fiction Hour da NTV, entre 22h e 22h30, enquanto a P Production criou Warera Salaryman To, exibido entre 21h56 e 22h na Fuji TV.

Paralelamente, o mercado de mangás via o rápido crescimento das revistas seinen, voltadas para o público jovem adulto, e a animação não ficou para trás. Em 1971, dois dos maiores ícones do mangá adulto da época chegaram à televisão: Lupin III e Golgo 13. Após Kamui em 1969, baseado no gekiga de Sanpei Shirato, Lupin III foi o primeiro mangá seinen adaptado para uma animação. Depois de um longo e difícil processo de produção, a primeira série animada de Lupin III foi ao ar aos domingos, às 19h, anunciada como uma série para adultos, distinta do restante das animações da época. Resultou em um enorme insucesso, com baixos índices de audiência, o que levou a uma suavização do personagem nas futuras versões televisivas do ladrão de Monkey Punch. O cenário não foi mais favorável para o assassino de Takao Saito, que nunca teve uma série animada propriamente dita. A produção de 1971 de Golgo 13, na verdade, utilizou os quadros do mangá e os editou, adicionando efeitos sonoros, dublagem e alguns recursos visuais para conferir um mínimo de dinamismo ao episódio. Exibida pela TBS às 23h30, a série não marcou a memória coletiva, e seu material original se perdeu, impedindo sua visualização até uma redescoberta e retransmissão recente em 2023.

Em resumo, fosse de dia ou à noite, em 1971 ainda não havia espaço para a animação explicitamente adulta, e essa realidade persistiu pelo resto da década. Contudo, as coisas estavam prestes a mudar. Em 1974, Space Battleship Yamato iniciou a segunda grande onda do anime, formando uma geração de crianças e jovens adultos ansiosos por obras mais maduras. Isso gerou uma transformação gradual que resultou no surgimento de um gênero de ficção científica com as adaptações das óperas espaciais de Leiji Matsumoto (incluindo o mangá seinen Captain Harlock) e que se consolidaria em 22 de fevereiro de 1981, quando Yoshiyuki Tomino, diante de milhares de jovens fãs aguardando para ver o filme de Gundam, declarou o surgimento da nova fase da animação. A indústria reconheceu a existência de um novo público jovem adulto, interessado em animações mais adultas e com poder de compra a ser explorado. Isso levou, em 1983, à criação do OVA (Original Video Animation), produções animadas desenvolvidas diretamente para o mercado de vídeo doméstico, livres das restrições de produção, éticas e narrativas da programação televisiva.

O impacto dessa nova geração de espectadores, no entanto, não se restringiu ao vídeo doméstico. Com exceção da comédia erótica Hana no Kakaricho, exibida na TBS às 22h, a animação não retornava aos horários noturnos há mais de uma década. Em 1984, foi a vez de Dotanba no Manners, uma série de 283 episódios criada para ensinar boas maneiras, transmitida na Fuji TV às 22h54. Em 1986, seguiu-se a comédia romântica de 86 episódios Heart Cocktail, patrocinada por uma empresa de tabaco e veiculada à 00h50.

Entre 1987 e 1992, pelo menos dez séries animadas foram transmitidas no final da noite. Entre elas, destacam-se: Manga Nihon Keizai Nyumon, baseada em um mangá educativo de Shotaro Ishinomori; Doctor Chichibuyama, uma comédia picante; as três séries eróticas Lemon Angel; Komatsu Sakyo Anime Gekijo, animada pela Gainax; Easy Cooking Animation: Seishun no shokutaku, um programa de culinária animado; Yoyo no Neko tsumami, ambientado em uma ilha de gatos; e Super Zugan, o primeiro anime noturno de 20 minutos focado em mahjong. Vale mencionar também o programa Give Me a Break, que exibia adaptações de mangás de Fujio Akatsuka. Além dessas séries, os fãs também acompanhavam os aniraji, programas de rádio noturnos com dubladores famosos.

Enquanto isso, o número de mangás seinen adaptados para animes diurnos também aumentava, muitas vezes com conteúdo atenuado para se adequar às restrições das emissoras, como em Jarinko Chie, Maison Ikkoku, Yawara e Shin-chan.

A iniciativa arriscada da  noitaminA

Embora a quantidade de animes transmitidos à noite tivesse aumentado, eram, na sua maioria, produções de curta duração, comédias eróticas ou obras em geral menos complexas, concebidas para o entretenimento casual da audiência. Segundo o crítico Ryota Fujitsu, o panorama começou a se transformar no início dos anos 1990, graças a dois experimentos bem-sucedidos da TV Tokyo e da MBS. Em 1990, a TV Tokyo exibiu a longa série de OVAs Legend of the Galactic Heroes às quartas-feiras, à 0h20, elevando significativamente o padrão de qualidade das transmissões de anime de fim de noite. Em 1992, a MBS lançou o programa noturno Heroes Never Sleep, que reprisava clássicos da animação como Gundam, Captain Harlock e Yamato.

A recepção favorável a essas iniciativas levou a TV Tokyo a apostar em animações para o horário tardio com o que hoje é tido como o primeiro anime noturno contemporâneo: Those Who Hunt Elves. Exibida às quintas-feiras, de 0h15 a 0h45, a série narra a história de três humanos em um mundo de fantasia que, para voltar para casa, precisam despir todos os elfos que encontram. A série obteve um êxito considerável, alavancando as vendas do mangá original e da trilha sonora e atingindo 2% de audiência, um resultado satisfatório para a época. Após seu término, foram exibidos os 13 episódios de Eat-Man.

Ao mesmo tempo que Eat-Man, a TV Tokyo decidiu reprisar uma série que, apesar de não ter tido grande audiência em sua exibição original, havia ganhado imensa popularidade desde então. Em 1º de fevereiro de 1997, um sábado, às 23h55, foram ao ar os quatro primeiros episódios de Neon Genesis Evangelion, seguidos por blocos dos episódios restantes nas semanas seguintes. Também foram transmitidos conteúdos extras, como entrevistas com a equipe e visitas à Gainax. Conforme relatado pelo produtor Fukashi Azuma, o desfecho foi surpreendente.

Anime noturno: A retransmissão de Evangelion abre um novo mercado para a animação adulta

De acordo com Azuma, foi com as reprises noturnas de Neon Genesis Evangelion, pouco antes do lançamento dos filmes em 1997, que o anime de fim de noite passou a ser visto como um mercado consolidado.

Naquela época, o horário tradicional das 18h da TV Tokyo dificultava que animes com temas complexos como Evangelion tivessem um bom desempenho.

O crescimento dos horários noturnos, contudo, significou uma oportunidade valiosa para as emissoras. Segundo a Associação de Animação Japonesa, o número de programas de anime, que havia estagnado entre 70 e 90 de 1990 a 1997, superou 100 pela primeira vez em 1998. Após perceberem o sucesso dos animes noturnos na TV Tokyo, outras emissoras adotaram uma abordagem similar, resultando em um recorde de 279 programas de anime transmitidos em 2006.*

* O recorde de 2006 foi quebrado em 2013, e desde então o número de animes para TV nunca ficou abaixo de 300. No entanto, 2006 permanece como o ano com a maior produção de minutos de animação para televisão (136.407), devido ao aumento de animes curtos (5 a 15 minutos), considerados menos arriscados.

Após resultados modestos, o sucesso das reprises de Evangelion levou produtores e emissoras a se aventurarem no território praticamente inexplorado dos animes de fim de noite. A TV Tokyo foi a pioneira, e em abril de 1997, ampliou sua grade de programação noturna, transmitindo animes às segundas, quartas e quintas-feiras, totalizando quatro faixas horárias dedicadas por semana.